Słowo "perfumy" etymologicznie wywodzi się z języka francuskiego i oznacza "przez dym". Pochodzenie terminu niesłusznie jednak wskazuje na genezę samych perfum, bowiem te nie mają swojego początku jak mogłoby się wydawać we Francji.

Początki historii zastosowania perfum sięgają aż czasów starożytnych, a dokładnie okresu rozwoju pierwszej cywilizacji na terenach ówczesnej Mezopotamii. Odkrycie perfum przez człowieka było dziełem prawdopodobnie zwykłego przypadku - w czasie rozpalania ogniska do ognia wpadła żywica, powodując, że z unoszącym się dymem rozprzestrzenił się przyjemny zapach. Dalsze dzieje perfum to przede wszystkim ich zastosowanie w różnego rodzaju obrządkach poświęconych bogom bądź np. ceremonii zaślubin. Dopiero starożytni Egipcjanie uznali perfumy za cenny towar i rozpoczęli ich produkcję w postaci olejków eterycznych. Początkowo korzystali z tego wyłącznie najbogatsi, z czasem jednak zwyczaj stosowania olejków zapachowych np. podczas kąpieli, rozpowszechnił się i stał się dostępny dla każdego. W Starożytnej Grecji odkryto zbawienne działanie olejków eterycznych i znaleziono dla nich szerokie zastosowanie w praktykach leczniczych. Używano ich do masaży, kąpieli bądź dla potrzeb zwykłej aromaterapii. Z Grecji moda na perfumy zawędrowała do Starożytnego Rzymu, w czasach którego zyskały one największą popularność. Również w tym okresie prestiżowym stał się zawód perfumiarza, który w ówczesnych czasach był związany z medycyną. W Persji dokonano przełomowego odkrycia, że perfumy mogą być również produkowane z ekstraktu kwiatowego. Pierwsza na świecie woda różana stała się powszechnie eksportowanym dobrem.

Na początku długiej drogi jaka wiedzie od kwiatka do flakonu perfum, są składniki i to najlepsze. Złe zbiory kwiatów, zniszczone przez pogodę, będą dla wytwórcy perfum równie katastrofalne, jak dla wytwórcy win złe zbiory winogron.

Ci,którzy znają się najlepiej na perfumach - renomowane "nosy" chodowcy róż z Grasse we Francji, miłośnicy jednego, niepowtarzalnego zapachu, producenci surowców do wyrobu perfum, wskazują na wzajemne powiązania między perfumiarstwem, muzyką, kuchnią. Zapewne dzieje się tak dlatego, że w tych z pozoru kompletnie innych dziedzinach terminowanie miesza się z intuicją, poszanowanie zasad z improwizacją, wystudiowane techniki z praktyką

Tym czym są perfumy zależy przede wszystkim od naszej osobistej woli i wyobraźni. Dla kogoś będzie to świeży i obiecujący zapach poranka, dla innych - tajemnicza i zmysłowa woń kobiety. Jedni znajdują siebie w modnej, na każdym kroku wyczuwalnej kompozycji, a inni za sprawą inspirującej smugi pogrążą się w nostalgicznym i fantastycznym świecie zapachów dzieciństwa…

W produkcji perfum wymóg jakościowy dotyczy surowców naturalnych jak i też chemii oraz technologii wytwórczych. Upłyneły wieki nim człowiek posiadł sposoby pobierania z roślin olejków eterycznych. Dziś laboratorium potrafi nadać perfumom świeżą woń morskiej bryzy, świeżości zerwanej o poranku róży, zapach gorącej czekolady.

Wraz z rozwojem przemysłu perfumiarskiego, równie znaczące stawały się oprócz samego zapachu szkła, opakowanie oraz reklama towarzysząca nowemu produktowi. Przemysł perfumeryjny na szeroką skalę zaczął kooperować z producentami opakowań i specjalistami marketingu. Tak samo ewoluowały same perfumy, które stawały się produktami coraz bardziej złożonymi, w których zaczęto łączyć surowce naturalne z chemicznymi odpowiednikami w celu obniżenia kosztów produkcji. Prawdziwa rewolucja w przemyśle perfumeryjnym pojawiła się wraz z przejmowaniem całej branży przez wytwórców odzieży, i podporządkowaniem świata perfum potrzebom wielkich kreatorów mody.