Filtry zmiękczające są przyrządami hydraulicznymi wykorzystywanymi do eliminowania twardości z filtrowanej wody. Twardość wody jest wynikową zawartości jonów wapnia i magnezu. Są one powodem występowania białawego nalotu czyli kamienia kotłowego na bateriach prysznicowych i sprzęcie AGD. Kamień jest problematycznym następstwem wysokiej twardości wody. Przez jonowy format twardości zmiękczacze wody bazują na jonowymiennych złożach kationitowych (jony magnezu i wapnia mają ładunek dodatni). Przykłady takich złóż to m.in. Crystal Right. To bardzo kwaśne złoża z niskim odczynem pH.

Oprócz pozbywania się twardości z filtrowanej wody niektóre ze złóż znakomicie radzą sobie też z takimi niepożądanymi środkami jak mangan lub amoniak. Długość życia złóż jonowymiennych jest w miarę duża a waha się od 10 do 15 lat. Wówczas polecana jest kompletna zamiana złoża. W czasie eksploatacji złoże traci swoje właściwości jonowymienne, dlatego co jakiś czas powinno się prowadzić regenerację roztworami soli. Ilość dni między regeneracjami jest ustalana indywidualnie i ściśle zależy od jakości uzdatnianej wody oraz pojemności jonowymiennej aparatu (całkowicie uzależnionej od ilości żywicy). Dobre zmiękczacze oferują bardzo duże miary natężenia przepływu, obsługiwane są w pełni automatycznie, zaś czystość wody po oczyszczeniu spełnia najbardziej surowe wymogi użytkowników.